Dois ovos de dinossauro do tamanho de uma bala de canhão cheios de cristais foram descobertos por paleontólogos na China.
Os ovos esféricos fossilizados pertencem a uma espécie de dinossauro até então desconhecida e foram encontrados repletos de cristais de calcita. Eles foram desenterrados na Bacia de Qianshan, na província de Anhui, leste da China.
Três ovos foram desenterrados do solo da bacia, mas apenas dois permanecem; os pesquisadores que fizeram a descoberta notaram que o terceiro estava “perdido e ainda em processo de coleta”. Se o terceiro ovo foi extraviado, danificado durante a escavação ou roubado não está claro. Os dois ovos restantes foram classificados com o nome Shixingoolithus qianshanensis, tornando-os uma ooespécie recentemente descrita. (Oospecies, oogenera e oofamilies são os nomes taxonômicos para dinossauros conhecido apenas a partir de seus ovos.) Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 25 de agosto no Revista de Paleontologia.
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De acordo com os pesquisadores, os ovos são “quase esferóides” e aproximadamente do tamanho de uma bala de canhão, com um comprimento de 4,1 a 5,4 polegadas (105 a 137 milímetros) e uma largura de 3,9 a 5,3 polegadas (99 a 134 mm). Um dos dois ovos coletados foi encontrado parcialmente quebrado; sua superfície interna “é coberta por uma camada de cristal de calcita, e cristais de calcita individuais são evidentes”, relataram os pesquisadores.
A calcita é um mineral de carbonato comumente encontrado nos ovos de pássaros e dinossauros, explicaram os autores do estudo. Os cristais de calcita se formam quando o carbonato de cálcio – também usado para fortalecer ossos, dentes e unhas – se separa da estrutura da casca do ovo e é depositado em sua superfície interna na forma de cristais de crescimento lento.
Um estudo anterior publicado em 2014 na revista Pesquisa do Cretáceo sugeriu que previamente descoberto Shixingoolithus Ovos de uma espécie diferente provavelmente pertenciam a um ornitópode – um grupo de dinossauros herbívoros e principalmente bípedes com bico de pato que cresciam até 9 metros de comprimento. Os ornitópodes viveram desde a última parte do período Triássico (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás) até o final período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás) – após o que eles e todos os outros dinossauros não-aviários foram exterminados pelo impacto e as consequências do asteróide Chicxulub, que atingiu a península de Yucatán.
Após essa colisão cataclísmica, enormes quantidades de enxofre nós estamos catapultado para a estratosfera. Os gases sulfurosos bloquearam a Sol e resfriado rapidamente Terrapossivelmente por séculos, enquanto também chove chuva ácida letal, mudando a química dos oceanos por dezenas de milhares de anos. Tudo isso levou à extinção de cerca de 75% das espécies de plantas e animais da Terra – incluindo ornitópodes.
Durante o Cretáceo, o que hoje é o leste da China experimentou erupções vulcânicas que depositaram grandes quantidades de sedimentos, tornando a área uma região especialmente rica para caçadores de fósseis. De acordo com a National Geographic (abre em nova aba)mais de 60 espécies de plantas, cerca de 90 espécies de vertebrados e cerca de 300 espécies de invertebrados foram identificadas apenas na província de Liaoning, noroeste da China.
Essas condições também são excelentes para a preservação de ovos de dinossauros, relataram os pesquisadores.
“Ovos de dinossauros no Cretáceo Superior da China são caracterizados por quantidades prodigiosas, tipos abundantes e ampla distribuição”, escreveram no estudo. “Aproximadamente 16 oofamilies e 35 oogenera foram relatados na China.”
Publicado originalmente no Live Science.