A câmera ultrafria do Telescópio Espacial James Webb sofreu uma falha técnica que está forçando a equipe de solo a adiar algumas observações.
O problema afetou a Telescópio Espacial James Webbroda de grade do Mid-Infrared Instrument (MIRI), que permite aos cientistas escolher o comprimento de onda da luz que desejam focar. A roda é usada em apenas um dos MIRI‘s quatro modos de observação, o modo de espectroscopia de média resolução (MRS), no qual a câmera não tira imagens, mas espectros de luz (impressões digitais de absorção de luz dos vários elementos químicos nos objetos observados).
As equipes de controle de solo detectaram atrito na roda pela primeira vez no final de agosto, escreveram funcionários da NASA em um declarações (abre em nova aba) lançado na terça-feira (20 de setembro), e após uma investigação mais aprofundada decidiu pausar as observações no modo afetado. Em 6 de setembro, a agência convocou um conselho de revisão de anomalias “para avaliar o melhor caminho a seguir”, acrescentou o comunicado.
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“A equipe do Webb fez uma pausa no agendamento de observações usando esse modo de observação específico enquanto continua analisando seu comportamento e está atualmente desenvolvendo estratégias para retomar as observações do MRS o mais rápido possível”, escreveram funcionários da NASA no comunicado. “O observatório está em boas condições de saúde e os outros três modos de observação do MIRI – imagem, espectroscopia de baixa resolução e coronagrafia – estão operando normalmente e permanecem disponíveis para observações científicas”.
O MIRI, um dos quatro instrumentos de alta tecnologia do Telescópio Espacial James Webb, é uma combinação de câmera e espectrógrafo, o que significa que ele captura imagens e espectros de luz do distante universo. Especialista na detecção de comprimentos de onda do infravermelho médio, o MIRI pode ver a luz de longe galáxiasassim como estrelas formando dentro de mortalhas de poeira. Embora todos os instrumentos do Webb exijam temperaturas extremamente baixas para serem observados adequadamente, o MIRI é o mais frio de todos.
Os outros três instrumentos – NIRCam, NIRSpec e FGS/NIRISS – contam com a proteção solar do tamanho de uma quadra de tênis do telescópio para atingir temperaturas de menos 369,4 graus Fahrenheit (menos 223 graus Celsius). O MIRI, além do protetor solar, requer criorefrigeradores especiais para atingir uma temperatura ainda mais fria de menos 447 graus F (menos 266 graus C), apenas 12 graus F (7 graus C) acima do zero absoluto, a temperatura na qual o movimento dos átomos pára.
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