A sonda Mars InSight detectou ondas sísmicas e acústicas criadas quando quatro rochas espaciais impactaram a superfície do Planeta Vermelho.
EntendimentoO sismômetro do sismógrafo sentiu as vibrações dos impactos em 2020 e 2021, marcando as primeiras detecções de meteoróides atingindo o planeta desde que a sonda começou a coletar dados após o pouso em 2018. Os impactos dos meteoróides ocorreram entre 53 milhas (85 quilômetros) e 180 milhas ( 290 km) da localização da InSight na região de Elysium Planitia de Marteuma ampla planície que se estende ao longo do equador marciano.
Uma das rochas espaciais, a primeira que os cientistas detectaram, fez uma entrada dramática e violenta em 5 de setembro de 2021, explodindo em pedaços. Pelo menos três fragmentos separados atingiram a superfície marciana, cada um deixando uma cratera.
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da NASA Orbital de Reconhecimento de Marte (MRO) confirmou a localização desses impactos da órbita. A espaçonave, lançada em 2005, inicialmente tirou imagens em preto e branco das regiões com sua câmera de contexto, revelando manchas escuras na superfície marciana. Depois de identificar esses locais de impacto, a MRO seguiu coletando imagens coloridas e close-ups usando sua câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Os meteoroides podem ter deixado crateras adicionais ao redor desses locais de impacto que são muito pequenas para a HiRISE detectar.
A pesquisa em dados anteriores coletados pela InSight revelou que o sismômetro da sonda já havia captado três impactos anteriores em 27 de maio de 2020 e 18 de fevereiro e 31 de agosto de 2021. Os quatro impactos produziram pequenos terremotos com magnitude não superior a 2,0 .
“Depois de três anos de InSight esperando para detectar um impacto, essas crateras ficaram lindas”, disse Ingrid Daubar, cientista planetária da Brown University em Rhode Island e parte da equipe que fez a descoberta, em um comunicado. declarações.
Por que tão poucos impactos?
Os cientistas planetários estão confusos sobre por que a InSight não detectou mais impactos de rochas espaciais no Planeta Vermelho. Não só Marte fica ao lado do principal cinturão de asteróides do sistema solar, um ponto de acesso para rochas espaciais, mas sua fina atmosfera deve permitir que os meteoroides passem por ele sem destruí-los. Esses fatores significam que uma proporção maior de rochas espaciais deve chegar à superfície marciana do que, digamos, a da Terra.
Os pesquisadores estão bastante confiantes de que a falta de detecções não é um sinal de que o sismômetro da InSight é falho. Em seus quase quatro anos no Planeta Vermelho, o instrumento detectou mais de 1.300 marsquakes e foi sensível o suficiente para detectar ondas sísmicas a milhares de quilômetros de distância.
Os cientistas da InSight pensaram que os impactos podem estar ocultos pelo ruído do vento no Planeta Vermelho ou por mudanças sazonais na atmosfera. Os pesquisadores agora revisitarão os dados do InSight para procurar as impressões digitais sísmicas de outros impactos de rochas espaciais.
Quaisquer impactos encontrados podem ajudar os cientistas a entender melhor a idade da superfície marciana. Contar crateras de impacto é uma maneira de os cientistas datarem a idade da superfície de um planeta, o que significa que a nova descoberta e quaisquer impactos adicionais podem ser vitais na construção de uma linha do tempo para Marte.
“Os impactos são os relógios do sistema solar”, disse Raphael Garcia, cientista planetário do Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace, na França, e principal autor da nova pesquisa, no mesmo comunicado. “Precisamos saber a taxa de impacto hoje para estimar a idade de diferentes superfícies.”
Ao combinar os dados do InSight sobre as ondas de choque criadas quando as rochas espaciais atingem a atmosfera com os dados coletados da órbita, os cientistas também podem reconstruir a trajetória de entrada de um meteoróide específico.
“Estamos aprendendo mais sobre o próprio processo de impacto”, disse Garcia. “Podemos combinar diferentes tamanhos de crateras com ondas sísmicas e acústicas específicas agora.”
E os pesquisadores têm um pouco mais de tempo para coletar dados com o InSight do que pensavam. O acúmulo de poeira nos painéis solares do módulo de pouso está reduzindo seu fornecimento de energia e eventualmente o forçará a desligar; estimativas anteriores sugeriam que isso ocorreria no final do verão, mas agora o pessoal da missão acha que isso não acontecerá até entre outubro de 2022 e janeiro de 2023.
Um artigo detalhando as descobertas da InSight foi publicado na segunda-feira (19 de setembro) na revista NaturezaGeociência (abre em nova aba).
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