O helicóptero Ingenuity da NASA voou novamente, levando para os céus marcianos pela segunda vez em algumas semanas.
criatividade viajou cerca de 94 metros no domingo (18 de setembro), permanecendo no ar por mais de 55 segundos e atingindo uma velocidade máxima de 17,1 km/h, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (abre em nova aba) (JPL) no sul da Califórnia, que administra o Marte missão do helicóptero.
O voo de domingo foi o 32º para o Ingenuity em geral e o segundo neste mês; o helicóptero de 4 libras (1,8 kg) também decolou em 6 de setembro.
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Esse voo anterior levou o Ingenuity para mais perto de um antigo delta de rio no chão da cratera Jezero de Marte, um buraco de 45 quilômetros de largura no solo que o helicóptero e seu parceiro robótico, o Rover Perseverançaestão explorando desde fevereiro de 2021. Presumivelmente, a surtida de domingo continuou esse progresso, pois os membros da equipe Ingenuity disseram que chegar ao delta é uma prioridade de curto prazo.
A Perseverance estuda o delta há vários meses. O rover do tamanho de um carro coletou quatro amostras de rochas da formação desde julho, duas delas de uma pedra que é rico em moléculas orgânicasos blocos de construção da vida contendo carbono.
Os pesquisadores poderão estudar esse material intrigante em detalhes aqui na Terra, se tudo correr conforme o planejado: a NASA e a Agência Espacial Europeia estão se unindo para trazer as amostras do rover para o nosso planeta, talvez já em 2033.
a arquitetura de retorno de amostra inclui dois helicópteros do tipo Ingenuity capazes de transportar tubos de amostra de um ou mais depósitos no andar de Jezero até o foguete que os lançará para fora do Planeta Vermelho. (Aquele foguete, e os outros robôs que ajudarão a levar as amostras para a Terra, continuam em desenvolvimento.) Não está claro no momento se os helicópteros serão pressionados para tal serviço; A perseverança pode acabar entregando os tubos ao foguete por si só.
Ingenuity inicialmente embarcou em uma missão de demonstração de cinco vôos projetada para mostrar que o vôo de helicópteros é possível no estreito atmosfera marciana. O helicóptero rapidamente cumpriu essa tarefa e mudou para uma missão estendida, durante a qual está servindo como olheiro da Perseverance.
Mike Wall é o autor de “Lá fora (abre em nova aba)” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @spacedotcom (abre em nova aba) ou em Facebook (abre em nova aba).