Marte está chegando e, se você tiver um telescópio, vai querer aproveitar ao máximo essa oportunidade nos próximos meses. Vai demorar muito até que você tenha outra chance tão boa.
E este fato é absolutamente verdadeiro: Marteo único planeta cuja superfície podemos ver em detalhes do Terraestá agora se movendo em direção à melhor posição de visualização que nos fornecerá até o ano de 2031. Observadores de planetas assistidos já começaram a preparar seus telescópios.
Se você ainda não viu, vale a pena procurá-lo esta semana, mesmo que você tenha que esperar até depois da meia-noite para vê-lo bem.
Relacionado: Céu noturno, setembro de 2022: o que você pode ver esta noite [maps]
Marte está atualmente a meio caminho entre os chifres da constelação zodiacal de Touro, o Touro e durante esta semana ele vai subir por volta das 22h30, horário local. Certamente não há dúvidas quando surge no horizonte leste-nordeste. Atualmente brilhando como uma luz brilhante em tons de abóbora de magnitude -0,4, Marte está atualmente em terceiro lugar depois de Sirius e Canopus entre as 21 estrelas mais brilhantes. (Quanto menor a magnitude de um objeto, mais brilhante ele aparece no céu.)
Mas à medida que continua a se aproximar da nossa Terra nas próximas semanas e meses, Marte só ficará mais brilhante: ultrapassará Síriusa estrela mais brilhante no céu em 11 de novembro e então será classificada como o quarto objeto mais brilhante no céu noturno atrás da lua, Vênus e Júpiter.
No final da noite de sexta-feira (16 de setembro) até o início da manhã de sábado (17 de setembro), Marte vai pairar cerca de 3,5 graus para a direita e ligeiramente abaixo de uma lua minguante, à medida que se elevam acima do horizonte leste-nordeste (seu punho cerrado mantido no comprimento do braço é de aproximadamente 10 graus de largura). Como você verá por si mesmo, o Planeta Vermelho aparecerá mais próximo de um tom amarelo-alaranjado – a mesma cor de um deserto seco sob um sol alto.
Quão perto?
Não é sempre que vemos Marte de perto. Para começar, é um mundo pequeno com apenas duas vezes o tamanho da nossa lua e cerca de metade do tamanho da nossa Terra. E, na maioria das vezes, passa a maior parte do tempo longe de nós, do outro lado de sua órbita. Eu sei pelos meus muitos anos de experiência em divulgação pública, que quando estou do lado de fora mostrando o céu através do meu telescópio, se a lua não estiver em nenhum lugar para ser vista, o objeto que a maioria das pessoas pedirá para ver é Marte.
E, no entanto, Marte ironicamente se classifica como um dos mais decepcionante objetos telescópicos, geralmente aparecendo como nada mais do que uma minúscula e inexpressiva bolha laranja. A única vez que temos uma chance legítima de detectar as marcas em sua superfície, calotas polares, nuvens e possíveis tempestades de poeira é a cada 26 meses, aproximadamente, quando a Terra se aproxima de Marte, quando nossa órbita menor e mais rápida “ultrapassa “Marte ao redor do sol.
Chamamos essas oposições porque Marte aparece diametralmente oposto ao sol no céu; quando o sol se põe, Marte nasce. Atinge seu ponto mais alto no céu durante o meio da noite e está se pondo assim que o sol está começando a nascer. As oposições de Marte acontecem com pouco mais de dois anos de diferença, mas nem todas são iguais. Como as órbitas de Marte e da Terra são levemente elípticas, algumas aproximações próximas entre os dois planetas são notavelmente mais próximas do que outras. Os melhores vêm em grupos de dois ou três que se repetem em um ciclo de 15 a 17 anos.
Estamos atualmente na desaceleração desse ciclo. Em julho de 2018, Marte chegou a excepcionais 35,78 milhões de milhas (57,58 milhões de km) da Terra, e em outubro de 2020 veio outra aproximação incomumente próxima a 38,57 milhões de milhas (62,06 milhões de km). Nesta próxima ocasião, Marte chegará mais perto da Terra na noite de 30 de novembro (por volta das 21h17, horário do leste). O planeta ficará a 50,61 milhões de milhas (81,43 milhões de km) da Terra, medido de centro a centro. Marte chegará à oposição ao sol oito dias depois, em 1º de dezembro. 8º.
(abre em nova aba)
Quando se aproximar da Terra em 30 de novembro, o diâmetro aparente do disco de Marte será igual a 17,2 segundos de arco. Para ter uma ideia de quão grande isso é, espere até depois das 20h desta semana e se você tiver um telescópio, confira Júpiter branco prateado, brilhando brilhantemente baixo no céu oriental; ele aparecerá com quase 50 segundos de arco.
Em contraste, o disco de Marte aparecerá apenas cerca de um terço do tamanho de Júpiter quando o Planeta Vermelho se aproximar da Terra no final deste ano. Embora isso possa parecer pequeno, lembre-se de que isso ainda é atipicamente grande para Marte. Na verdade, de 21 de novembro a 10 de dezembro. 10, o tamanho aparente de Marte será maior do que em qualquer momento até maio de 2031.
O melhor telescópio para trabalho planetário é um telescópio refrator grande e de alta qualidade ou um telescópio refletor grande e de foco longo. Com quase qualquer bom telescópio, no entanto, você ainda pode fazer observações interessantes e produtivas. Em qualquer caso, o fator limitante geralmente é a estabilidade atmosférica, que pode mudar de hora em hora e afeta drasticamente a qualidade da imagem.
Para observadores casuais e sérios, Marte oferece desafios e – com um pouco de sorte – prazeres. Em um telescópio de 4 ou 6 polegadas (10 ou 15 centímetros) de alta qualidade em uma noite de excelente ar estável, você pode vislumbrar a calota polar norte, características da superfície escura, nuvens e eventos de poeira. O uso de uma ocular de ampliação de 105 vezes fará com que o disco de Marte pareça do mesmo tamanho angular que a lua aparece a olho nu.
Uma marca pode aparecer apenas fugazmente na primeira vez que você a vislumbrar. Mas durante as noites seguintes, à medida que você se familiarizar com sua aparência, poderá reconhecê-lo imediatamente – e talvez ver detalhes que eram invisíveis para você no início. Apenas lembra-te:
Quanto mais você olhar, mais você verá.
Tamanho não é tudo
Como observamos no início, Marte já está brilhando em nosso céu noturno, convidando os observadores a ver o que eles podem ver. Em 7 de novembro, você verá o planeta no alto do céu leste-sudeste à meia-noite. Depois que é dezembro 8 oposição, será um objeto do início da noite durante os meses seguintes, à medida que recua na distância.
Então, quase como se para compensar seu tamanho aparente relativamente pequeno, Marte literalmente subirá no céu noturno. Na verdade, a temporada de observação deste ano mostra Marte andando perto da parte mais ao norte da eclíptica, em Touro acima Órion. Isso significa que ele passa muito alto todas as noites para observadores em latitudes médias do norte – muito acima das espessas camadas de ar e da má visão atmosférica que incomodaram os observadores do norte durante sua passagem excepcionalmente próxima pela Terra durante o verão de 2018.
7 de dezembro: Noite de M&M
Finalmente… certifique-se de colocar um grande círculo em sua agenda na quarta-feira, 1º de dezembro. 7º. Durante as horas da noite, a lua cheia passará muito perto de Marte, na verdade escondendo-a (chamado de ocultação) para partes da América do Norte, e sem dúvida evocando uma pergunta que será repetida muitas vezes naquela noite: “O que é esse amarelo brilhante? -estrela laranja logo abaixo da lua?” Naquela noite, até as pessoas mais casuais voltarão sua atenção para Marte.
Feliz Marte assistindo!
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden (abre em nova aba). Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural (abre em nova aba)a Almanaque dos Agricultores (abre em nova aba) e outras publicações. Siga-nos no Twitter @spacedotcom (abre em nova aba) e em Facebook (abre em nova aba)