Os diamantes criados por uma colisão interestelar de um planeta anão e um asteroide podem levar ao desenvolvimento de novos materiais superduros para ferramentas e produção, dizem os pesquisadores.
Diamantes raros de lonsdaleita foram encontrados em meteoritos de ureilita e provavelmente vêm do interior de um planeta anão, relatou uma equipe de pesquisadores esta semana no Anais da Academia Nacional de Ciências.
A presença de lonsdaleíta, uma substância potencialmente mais forte que os diamantes tradicionais, pode eventualmente levar à produção de peças de máquinas industriais mais duráveis para mineração e outras indústrias, disse Colin MacRae, cientista da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) em Canberra, Austrália. .
Onde os átomos de carbono do diamante estão dispostos em forma cúbica, os átomos de carbono na lonsdaleíta estão dispostos em hexágonos.
“Se algo mais duro que o diamante pode ser fabricado prontamente, é algo que (as indústrias) gostariam de saber”, disse ele em uma descrição da pesquisa sobre o site do CSIRO.
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A substância por trás dos diamantes espaciais
Lonsdaleite recebe o nome de cientista britânico Lady Kathleen Lonsdale, que avançou no estudo da cristalografia e em 1945 foi a primeira mulher eleita para a Royal Society de Londres. Sua existência tem sido controversa, mas a equipe de pesquisa australiana e britânica usou análises de alta resolução para encontrar grafite, diamante e lonsdaleita nas amostras de meteoritos.
“Este estudo prova categoricamente que a lonsdaleita existe na natureza”, disse Dougal McCulloch, diretor da instalação de Microscopia e Microanálise da Universidade RMIT em Melbourne, Austrália, em um resumo no site da Universidade RMIT.
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Os pesquisadores estimam que a substância se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, quando um asteroide colidiu com um planeta dos anões no nosso sistema solar Quando o asteróide atingiu o núcleo quente do planeta, as condições levaram à criação de lonsdaleíta e diamantes tradicionais a partir do carbono existente.
Desde então, meteoritos do planeta anão caíram na Terra e se acumularam nos últimos séculos. O estudo dos fragmentos de meteoritos sugere que “há fortes evidências de que há um processo de formação recém-descoberto para a lonsdaleíta e o diamante regular, que é como um processo de deposição de vapor químico supercrítico que ocorreu nessas rochas espaciais, provavelmente no planeta anão logo após uma colisão catastrófica”, disse McCulloch.
Qual o tamanho desses diamantes de que estamos falando?
Essa descoberta envolve diamantes, mas não estamos falando de algo do tamanho de o diamante da esperança.
Os maiores cristais de lonsdaleita que eles descobriram têm um mícron de tamanho, disse McCulloch. “Muito, muito mais fino que um cabelo humano.”
Ainda assim, as descobertas microscópicas podem levar a grandes desenvolvimentos no futuro, uma vez que o processo de deposição química de vapor já é usado para fazer diamantes em ambientes de laboratório.
“A natureza nos forneceu um processo para tentar replicar na indústria”, disse o professor Andy Tomkins, geólogo da Universidade Monash em Clayton, Austrália, que liderou a equipe de pesquisa, em um comunicado.
“Achamos que a lonsdaleite poderia ser usada para fazer peças de máquinas minúsculas e ultra-duras se pudermos desenvolver um processo industrial que promova a substituição de peças de grafite pré-moldadas por lonsdaleite”, disse ele.
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