Uma mudança na órbita de Júpiter pode tornar a superfície da Terra ainda mais hospitaleira para a vida do que já é, sugere uma nova pesquisa.
Cientistas da Universidade da Califórnia-Riverside (UCR) simularam arranjos alternativos de nosso sistema solardescobrindo que quando a órbita de Júpiter fosse mais achatada – ou ‘excêntrica’ – isso causaria grandes mudanças na órbita do nosso planeta também.
E essa mudança causada pela órbita de Júpiter– o planeta mais massivo do sistema solar, de longe – poderia impactar Terra capacidade de apoiar a vida para melhor.
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“Se a posição de Júpiter permanecesse a mesma, mas a forma de sua órbita mudasse, poderia realmente aumentar a habitabilidade deste planeta”, disse o líder do estudo e cientista planetário e terrestre da UCR, Pam Vervoort. “Muitos estão convencidos de que a Terra é o epítome de uma planeta habitávele que qualquer mudança na órbita de Júpiter, sendo o planeta massivo que é, só poderia ser ruim para a Terra.
“Mostramos que ambas as suposições estão erradas.”
Planetas com uma órbita mais circular mantêm uma distância constante de sua estrela, enquanto órbitas mais excêntricas – ovais – aproximam e afastam planetas de suas estrelas em diferentes pontos dessa órbita. A proximidade de uma estrela determina quanta radiação ela recebe e como ela é afetada, o que significa que afeta o clima de um planeta.
Se a órbita de Júpiter se tornasse mais excêntrica, a equipe descobriu que a órbita da Terra também se tornaria mais excêntrica. Isso significa que às vezes a Terra estaria ainda mais perto do sol do que já está.
Como resultado, algumas das partes mais frias do nosso planeta aqueceriam atingindo temperaturas na faixa habitável – definida como entre 32 e 212 graus Fahrenheit (0 a 100 graus Celsius) – para a ampla variedade de formas de vida da Terra.
A equipe acredita que seus resultados podem ajudar os astrônomos a determinar quais planetas fora do sistema solar – exoplanetas – podem ser habitáveis.
Isso ocorre porque a distância de um planeta à sua estrela e sua variação determinam quanta radiação diferentes partes dele recebem, criando estações.
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Atualmente, a pesquisa de habitabilidade depende se um planeta está dentro da zona habitável de sua estrela – a área ao redor de uma estrela que tem a temperatura certa para permitir a existência de água líquida – mas esses resultados podem introduzir um novo parâmetro de pesquisa.
“A primeira coisa que as pessoas procuram em uma busca de exoplanetas é a zona habitável, a distância entre uma estrela e um planeta para ver se há energia suficiente para água líquida na superfície do planeta”, disse o astrofísico da UCR, Stephen Kane. “Tendo água em sua superfície [is] uma primeira métrica muito simples, e não leva em conta a forma da órbita de um planeta ou variações sazonais que um planeta pode experimentar.”
Outros fatores podem influenciar a habitabilidade de um planeta, e a equipe também testou alguns deles. Isso inclui a inclinação de um planeta que influencia a quantidade de radiação que ele recebe de seu planeta. Estrela .
Os cientistas da UCR descobriram que se Júpiter estivesse muito mais próximo de o sol do que sua distância atual de cerca de 742 milhões de quilômetros, poderia causar uma inclinação extrema na Terra. Isso resultaria em nosso planeta recebendo menos luz solar, o que significa que grandes áreas de superfície do nosso planeta experimentariam temperaturas abaixo de zero.
Enquanto os telescópios atuais são poderosos o suficiente para determinar a excentricidade de exoplaneta órbitas, eles não estão tão bem equipados para medir a inclinação desses mundos. Isso significa que os astrônomos estão trabalhando em métodos que podem ajudar a determinar isso.
Esta nova pesquisa indica que olhar para as órbitas e movimentos de gigantes de gáspoderia ajudar a deduzir este importante fator de habitabilidade.
“É importante entender o impacto que Júpiter teve no clima da Terra ao longo do tempo, como seu efeito em nossa órbita nos mudou no passado e como isso pode nos mudar novamente no futuro”, concluiu Kane.
A pesquisa da equipe é publicada em O Jornal Astronômico. (abre em nova aba)
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