Cientistas descobriram dois planetas do tipo ‘super-terra’ cerca de 100 anos-luz da nossa Terra.
Descobriu-se que os dois planetas orbitam uma estrela pequena e fria chamada TOI-4306 ou SPECULOOS-2, onde já foram detectados planetas.
A descoberta por uma equipe internacional de cientistas, liderada pela astrofísica Laetitia Delrez, foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics.
O primeiro planeta, LP 890-9b ou TOI-4306b, foi inicialmente identificado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, uma missão espacial dedicada à busca de exoplanetas orbitando estrelas próximas.
O TESS da Nasa foi construído especificamente para procure os chamados exoplanetas – aqueles mundos alienígenas fora do nosso sistema solar.
Este planeta, que é cerca de 30% maior que a Terra, completa uma órbita em torno de sua estrela em apenas 2,7 dias.
Os pesquisadores da Universidade de Liège usaram seus ESPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) telescópios para confirmar e caracterizar este planeta, e também para sondar o sistema em profundidade em busca de outros planetas que possam ter sido ‘perdidos’ pelo TESS.
“O TESS procura exoplanetas usando o método de trânsito, monitorando o brilho de milhares de estrelas simultaneamente, procurando por pequenos escurecimentos que podem ser causados por planetas que passam na frente de suas estrelas”, explicou Delrez.
Em contraste, os telescópios do consórcio SPECULOOS são otimizados para observar esse tipo de estrela com alta precisão, graças a câmeras muito sensíveis no infravermelho próximo.
As observações não só ajudaram a confirmar o primeiro planeta, mas também permitiram detectar um segundo, até então desconhecido.
Este segundo planeta, LP 890-9c ou SPECULOOS-2c, é cerca de 40% maior que a Terra, mas tem um período orbital mais longo de cerca de 8,5 dias, colocando-o em uma ‘zona habitável’ ao redor de sua estrela.
“Embora este planeta orbite muito perto de sua estrela, a uma distância cerca de 10 vezes menor que a de Mercúrio ao redor do nosso Sol, a quantidade de irradiação estelar que ele recebe ainda é baixa e pode permitir a presença de água líquida na superfície do planeta. desde que tenha uma atmosfera suficiente’, disse Francisco J. Pozuelos, um dos co-autores do artigo.
“Isso ocorre porque a estrela LP 890-9 é cerca de 6,5 vezes menor que o Sol e tem uma temperatura de superfície metade da nossa estrela. Isso explica por que o LP 890-9c, apesar de estar muito mais próximo de sua estrela do que a Terra está do Sol, ainda pode ter condições adequadas para a vida’.
Esses planetas são ótimos candidatos para estudos detalhados de suas atmosferas para possíveis vestígios de vida com grandes telescópios como James Webb da NASA.
De fato, LP 890-9c é o segundo alvo mais favorável entre os planetas terrestres potencialmente habitáveis a ser estudado pelo telescópio James Webb.
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