A pequena espaçonave CAPSTONE da NASA atingiu outro obstáculo em seu longo caminho para a lua.
Perto do final de uma grande queima de motor na noite de quinta-feira (8 de setembro), os 25 quilos CAPSTONE experimentou uma anomalia que colocou a sonda em um “modo seguro” de proteção, disseram membros da equipe da missão.
A falha “resultou na atitude do veículo [orientation] taxas crescendo além da capacidade das rodas de reação a bordo para controlar e combater”, escreveram representantes da empresa do Colorado Advanced Space, que opera a missão CAPSTONE para a NASA, em um atualizado na segunda-feira (abre em nova aba) (12 de setembro).
“O veículo estava tentando se comunicar com o solo por aproximadamente 24 horas antes de qualquer telemetria ser recuperada”, acrescentaram. “No ponto de recuperação, a espaçonave não estava em uma configuração estável, não tinha energia positiva e o sistema estava passando por reinicializações periódicas.”
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Os membros da equipe CAPSTONE têm trabalhado ininterruptamente desde então para lidar com o problema ainda misterioso, de acordo com a atualização, e fizeram algum progresso. Por exemplo, a equipe reconfigurou o “estado operacional” da espaçonave, ajudando a estabilizar a situação. O CAPSTONE agora também é positivo em termos de energia, o que significa que seus painéis solares estão gerando mais energia do que a sonda está consumindo.
A equipe da missão continua trabalhando para diagnosticar o problema, “melhorar a situação térmica” de alguns dos subsistemas da espaçonave e se preparar para uma próxima operação de “detumble”.
“Uma queda bem-sucedida fará com que o veículo retome o controle de sua orientação, orientando os painéis solares para o sol para carregar totalmente as baterias da energia usada durante a queda”, afirma a atualização. “A espaçonave então se orientará para o solo e aguardará mais instruções. Essas operações de recuperação serão avaliadas nos próximos dias.”
CAPSTONE, que é do tamanho de um forno de micro-ondas, lançado no topo de um foguete Rocket Lab Electron booster em 28 de junho. A espaçonave está indo para a lua — especificamente, uma órbita lunar quase retilínea do halo (NRHO), a mesma que será usada pela NASA Porta de entrada estação espacial nos próximos anos.
A CAPSTONE verificará a suposta estabilidade do NRHO antes da chegada do Gateway, que é uma parte fundamental da NASA artemis programa da lua. O cubesat também conduzirá experimentos de navegação e comunicação, alguns deles em cooperação com a NASA Órbitas de Reconhecimento Lunar.
A jornada de CAPSTONE é longa; não está programado para chegar ao seu destino lunar até 13 de novembro. A queima do motor de quinta-feira ajudou a mantê-lo no alvo para essa data de chegada. Como a anomalia de quinta-feira ocorreu perto do final da manobra, parece que o CAPSTONE permanece em seu curso designado, de acordo com a atualização de segunda-feira.
CAPSTONE já lutou contra uma anomalia: ficou escuro logo após a implantação do ônibus espacial Photon do Rocket Lab em 4 de julho. A equipe da missão conseguiu corrigir esse problema, que foi causado por um comando formatado incorretamente, um dia depois.
Mike Wall é o autor de “Lá fora (abre em nova aba)” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @spacedotcom (abre em nova aba) ou em Facebook (abre em nova aba).