a Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou sua primeira imagem de um exoplaneta, ou planeta fora o sistema solar.
As observações infravermelhas do telescópio do exoplaneta, HIP 65426 b, foram reveladas na quinta-feira (1º de setembro) em um artigo publicado no banco de dados de pré-impressão arXiv (abre em nova aba). O artigo ainda não passou por revisão por pares, mas foi discutido em uma postagem de blog no site da NASA (abre em nova aba).
O jovem planeta é um “super-Júpiter”, o que significa que é um gigante gasoso que é mais massivo do que Júpiter – cerca de seis a oito vezes mais massivo, na verdade. Ele orbita uma estrela do tipo A com cerca de duas vezes o tamanho da estrela. Sol e cerca de 349 anos-luz da Terra na constelação de Centaurus.
“Este é um momento significativo por várias razões”, disse Aarynn Carter, principal autor e pesquisador de pós-doutorado da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, à Live Science. “Em primeiro lugar, esta é a primeira vez que fotografamos um planeta além de 5 mícrons” de comprimento de onda.
Mícrons ou micrômetros é como os cientistas medem os comprimentos de onda da luz no espectro eletromagnético. A luz infravermelha tem comprimentos de onda maiores que os da luz luz visível e os ganhos começam em 0,75 mícrons. Ao contrário de qualquer outro telescópio espacial, o JWST pode cobrir a faixa de 0,6 a 28 micrômetros. Em comparação, o Telescópio Espacial Hubble cobre o vermelho infravermelho apenas até 2,5 mícrons, enquanto os telescópios terrestres atingem o máximo de 2,2 mícrons. Portanto, o JWST está dando aos astrônomos uma visão muito mais ampla dos objetos do que era possível anteriormente.
“Podemos cobrir todas as faixas de comprimentos de onda luminosos desses objetos e obter restrições rígidas em sua luminosidade e, por sua vez, outras propriedades, como massa, temperatura e raio”, disse Carter. Esse tipo de análise detalhada será publicado no futuro, disse ele.
Os astrônomos observaram o HIP 65426 b usando sete filtros, cada um dos quais permite a passagem de um comprimento de onda específico da luz infravermelha. A precisão do telescópio os surpreendeu.
“O telescópio é mais sensível do que esperávamos, mas também é muito estável”, disse Carter.O trabalho de Carter mostrou que o JWST é poderoso o suficiente para detectar exoplanetas menores do que já foram visualizados antes.
“Anteriormente estávamos limitados a detecções de super-Júpiter, mas agora temos o potencial de imagens de objetos semelhantes a Urano e Netuno para os alvos certos”, disse Carter.
A imagem direta de exoplanetas é difícil porque os planetas são facilmente perdidos no brilho de uma estrela. O JWST bloqueia esse brilho usando um disco chamado coronógrafo na câmera de infravermelho próximo e no instrumento de infravermelho médio. O HIP 65426b foi originalmente detectado em julho de 2017 (abre em nova aba) em comprimentos de onda infravermelhos curtos de luz por cientistas usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul no Chile e foi selecionado para testar a precisão do JWST e descobrir a melhor forma de fazer imagens diretas de exoplanetas em luz infravermelha média.
“Escolhemos esta estrela porque sabíamos que ela tinha um planeta bem estabelecido que estaria pronto para imagens diretas e, portanto, seria um excelente primeiro alvo para testar os coronógrafos JWST”, Sasha Hinkley, professora associada do Departamento de Física e Astronomia. na Universidade de Exeter e investigador principal de um dos 13 Programas Científicos de Liberação Antecipada do JWST, disse à Live Science. Os Programas Científicos de Liberação Antecipada do JWST nos primeiros cinco meses das operações científicas do JWST são projetados para dar aos cientistas acesso imediato a dados iniciais de observações científicas específicas.
HIP 65426 b é mais fácil de distinguir da luz de sua estrela hospedeira porque está 100 vezes mais distante de sua estrela hospedeira do que a Terra está do Sol, mas ainda está mais de 10.000 vezes melhor do que sua estrela hospedeira (abre em nova aba) no infravermelho próximo.
“Este é um começo particularmente emocionante para esta nova era, capturando fótons diretamente de atmosferas de exoplanetas em comprimentos de onda totalmente novos que devem durar pelos próximos 20 anos ou mais”, disse Hinkley.
Publicado originalmente no Live Science.